Moneda de oro de Guinea Británica

La inusual moneda británica “Guinea”

El antiguo sistema monetario británico, utilizado hasta 1971, resultaba un tanto extraño para el hombre moderno. La razón era que no se trataba de un sistema decimal, sino de monedas con valores diferentes en comparación con las demás.

UK Gold Sovereign Coins

Entonces, una libra equivalía a 20 chelines, un chelín equivalía a 12 peniques y cada penique equivalía a 4 cuartos de penique. Por lo tanto, una libra equivalía a 20 chelines, 240 peniques o 960 cuartos de penique. Pero no era así.

Monedas del Reino Unido de Gran Bretaña

Se conocía la moneda de tres peniques, que equivalía a ¼ de chelín. Pero también se utilizaba la de cuatro peniques, que equivalía a 1/3 de chelín. La moneda de dos chelines o florín se introdujo por primera vez en 1847 y equivalía a 1/10 de la libra.

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La moneda más interesante en esta difícil ecuación monetaria fue una moneda de oro, llamada guinea, introducida en el siglo XVII y acuñada hasta principios del siglo XIX.

Esta moneda fue introducida por el rey Carlos II en 1663. La proclamación establecía que la nueva moneda sería moneda de curso legal a partir del 27 de marzo de 1663. El peso de estas monedas fue establecido por decreto real y 44 guineas y media tendrán el mismo peso que una libra troy de oro, con un título de 91,66%. El peso se estableció en alrededor de 8,5-8,4 g. El diámetro de esta moneda se estableció en 25 mm, con ligeras diferencias. La moneda tenía el valor formal de una libra, que era igual a 20 chelines de plata.

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Esta moneda recibió el sobrenombre de “guinea” porque el oro utilizado para acuñarla se trajo de Guinea, en África. La zona era rica en oro y proveía este metal precioso en grandes cantidades.

La primera guinea, acuñada por Carlos II, tenía en una cara el retrato real, mirando hacia la derecha, laureado, y la leyenda típica, y en la otra cara los cuatro escudos de armas, de Inglaterra, Escocia, Irlanda y Francia, dispuestos en forma de cruz, con cetros. Este patrón se utilizó para todas las monedas de oro acuñadas por este rey, hasta 1684. El sucesor de Carlos, Jacobo II, utilizó los mismos patrones para las monedas, excepto que su busto está mirando hacia la izquierda y no hacia la derecha. Resulta que se conoce el nombre del diseñador de la moneda, el artista John Roettier.

Como el oro era un metal raro, pronto la guinea valía más de lo que realmente era. Oficialmente valía 20 chelines de plata, pero como contenía oro, se podía cambiar por más plata. Así, alrededor de 1670, el peso de la moneda se redujo a 8,4-8,3 g. A pesar de ello, diez años después, la moneda se compraba en el mercado por 22 chelines de plata.

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A partir del reinado de Guillermo de Orange, el diseño cambió. Guillermo no tenía ningún vínculo de sangre con la familia real y no era heredero directo, pero sí esposo de María, hija de Juan II. Para legitimar su reinado, utilizó en su moneda una imagen inusual. Él y su esposa aparecían en la moneda, de pie, uno al lado del otro, mirando hacia la derecha. Esta imagen, estampada en una moneda que circulaba todos los días, creó la impresión de que Guillermo era el mismo miembro de la familia real, como su esposa, la reina María. Esto dio lugar a una propaganda útil en su favor.

Estas monedas se acuñaron desde 1689 hasta 1694. Tras la muerte de María, en diciembre de 1694, el anverso de la guinea cambió en 1695, ya que solo William aparecía en el anverso de la moneda. De la misma manera, la hija de Jacob y cuñada de William, la reina Ana, aparecía en sus monedas.

La dinastía Hanovra, instaurada en 1714, utilizó al principio de su reinado el mismo diseño para las monedas, lo que indicaba que nada había cambiado en la vida cotidiana. El diseño era el mismo.

Pero con el reinado de Jorge II todo cambió. Durante su largo reinado de 33 años, se acuñaron monedas todos los años (excepto en 1742, 1744, 1754 y 1757).

Las monedas acuñadas entre 1729 y 1739 a veces tienen bajo el busto las letras EIC, de East India Company, para indicar que el oro fue traído de la India. En 1745, las letras eran LIMA, lo que indicaba la procedencia sudamericana del oro.

El diseño del reverso cambió. En lugar del escudo cruciforme se utilizó el nuevo escudo.

También hay que decir que durante el reinado de Jorge II se resolvió el problema del corte de las monedas. Siguiendo una vieja costumbre, la gente solía cortar una pequeña porción de una moneda de metal precioso, quedándose con esa pequeña parte. 0,05-0,1 g no es mucho y apenas se nota la diferencia, pero cuando 10 o 20 personas hacen eso, la moneda será menos pesada con 1 g. Y una moneda que basa su valor en el contenido de oro no será igual a otra moneda, idéntica pero más pesada.

Sir Isaac Newton resolvió este problema. Fue el primero que introdujo el procedimiento tecnológico de escarillar los bordes. A partir de ahora, cada intervención particular será fácilmente reconocible.

Jorge III también acuñó una gran variedad de guineas de oro, con un escudo de armas similar al utilizado anteriormente, u otros diseños. La moneda más interesante es la “Guinea militar” de 1813, acuñada especialmente para el ejército del duque de Wellington. Este ejército estaba estacionado en los Pirineos y necesitaba dinero para comprar provisiones a la población local. Pero los lugareños solo aceptaban oro, por lo que se produjo una emisión especial de 80.000 monedas de oro. El diseño es único, mostrando el escudo de armas, coronado, dentro de una Jarretera, con la leyenda en francés “Honi Soit Qui Mal Y Pense”, y la leyenda “Britanniarum Rex Fidei Defensor” en el lateral. También hay que decir que en el mismo año, una guinea de oro valía 27 chelines en papel y 21 en plata.

Fue la última casa de moneda de guinea importante, ya que en 1816 la moneda fue reemplazada por una nueva moneda de oro, con un valor de 20 chelines (una libra) y denominada soberano.

Se acuñó una subdivisión de la guinea. Desde 1669 se utilizó la media guinea y, en ocasiones, el raro tercio de guinea (esta moneda utilizaba en el reverso la corona real y no el escudo de armas). En 1718 y 1764 también se acuñó un cuarto de guinea.

A pesar de que esta moneda no se acuña ni se utiliza desde 1816, el nombre sigue teniendo un gran impacto en el cálculo monetario cotidiano. El término guinea se sigue utilizando en inglés moderno, para el valor de 1 libra y 5 peniques, tras la reforma de 1971, cuando un chelín se consideró igual a 5 nuevos peniques. El término guinea se sigue utilizando en las carreras de caballos. Se utilizó tanto que el catálogo de monedas británico moderno consideró que podía expresar el precio de ese catálogo en guineas y no en libras.

Vasilita Stefan