Grèce antique, partie 1 : les pièces d'or

Le statère d'or de Philippe II

Dans la Grèce antique, les pièces d'or étaient rares car l'or lui-même était rare et difficile à trouver. Les montagnes de Grèce étaient pauvres en ressources métalliques et ce métal était apporté soit de Thrace, soit de l'actuelle Géorgie. Les villes grecques qui frappaient des pièces d'or étaient généralement originaires d'Asie Mineure et entretenaient des contacts commerciaux avec le riche empire perse, d'où elles rapportaient l'or.

Les pièces d'or étaient si rares qu'on leur donnait un nom particulier. Par exemple, la pièce d'or perse fut baptisée darique, du nom de l'empereur Darius qui apparaît sur une face, agenouillé et tenant une lance et un arc. Ces pièces frappées par l'ennemi de la Grèce circulaient beaucoup dans la région, malgré le conflit politique et militaire entre les deux camps.

Ancient Greek Coins

Au IVe siècle, une nouvelle puissance apparaît dans la région. Les Macédoniens sont considérés par les Grecs comme des parents, mais les Grecs disent d'eux qu'ils sont si stupides qu'ils ne peuvent même pas être utilisés comme esclaves. Un roi macédonien fait des Grecs ses esclaves...

Philippe II prit le pouvoir en 359. Son État était pauvre et son autorité faible, et elle était contestée par un grand nombre de nobles. La Macédoine était située dans de hautes montagnes, sans ressources et la population vivait principalement de l’élevage de moutons et de chèvres. Les Macédoniens étaient considérés comme grossiers et primitifs et, par exemple, les Romains disaient de l’aristocratie macédonienne : « ils dorment avec leurs moutons et si vous voyez leurs femmes, vous ne pouvez pas les blâmer ». Mais ce n’était qu’un commentaire malveillant fait par des gens qui se considéraient supérieurs.

Au cours d'une série de campagnes, Philippe réussit à sécuriser ses frontières, à agrandir son petit État et à éliminer ses rivaux par la force. Il réforma l'armée et améliora la stratégie. Il comprit l'importance des routes commerciales et fit venir de Thrace, l'actuelle Bulgarie, les marchandises nécessaires au commerce avec la Grèce et rapporta de Grèce ce dont il avait besoin pour commercer avec les régions du nord.

Puis il tourne son attention vers le sud. Les cités grecques se battaient depuis longtemps et ne parvenaient pas à résister.

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Philippe avait conscience de la faiblesse des villes. Il disait qu’aucune ville ne peut résister à un âne rempli de sacs d’or… Et il avait raison.

Avec l'or gagné par le commerce, il frappa une monnaie, avec le nom et la valeur d'un statère , en or pur, d'un poids d'environ 8,5 g et d'un diamètre de 20-22 mm. Sur l'avers, on voit une belle tête laurée du dieu Apollon à droite et au revers, un quadrige ou un char triomphant, avec deux chevaux, conduit par un cocher à droite. Sur l'exergue, apparaît le mot FILLIPOU (avec des lettres grecques) ou « la monnaie de Philippe ».

Cette pièce fut surnommée « la pièce de Philippe » et devint en peu de temps la pièce la plus importante de la région, utilisée dans le commerce. Elle fut frappée dans plusieurs villes, dont Pella, la capitale du royaume, et elle fut si populaire qu'Alexandre le Grand, son fils, continua à frapper ce type de pièce, au nom de son père, en raison de son importance.

Philippe mourut en 336, tué après un banquet par l'un de ses gardes du corps.

Ces pièces sont aujourd'hui rares et chères, comme la plupart des pièces d'or de l'époque. La valeur matérielle est importante, tout comme les caractéristiques artistiques.

La Grèce antique, partie II Alexandre le Grand

On raconte qu’à sa mort, on demanda à Alexandre le Grand qui serait son héritier. Dans ses derniers mots, il dit à ses généraux : « Le meilleur d’entre vous tous, mais je pense que je ferai faire des funérailles dans le sang… »

Et il avait raison, de 323 av. J.-C., date de sa mort, à 281 av. J.-C., date de la mort de son dernier général, les batailles et les crimes entre les diadoques, ou successeurs en grec, étaient des événements quotidiens.

L'enjeu était de taille, le vainqueur allait prendre tout l'empire, à l'époque pratiquement tout le monde connu. Et le pouvoir aveuglait tout le monde. Le père tuait son fils, le frère aveuglait son frère, la femme empoisonnait son mari, mais personne ne voyait le pouvoir. Une seule personne était proche du pouvoir suprême. Et c'était Séleucos Ier Nicator...

En 323 av. J.-C., quand Alexandre mourut, son empire était le plus grand du monde et c'était pratiquement le monde... Alexandre conquit tout le monde connu et, par exemple, quand il atteignit l'Indus en 326 av. J.-C., la frontière entre l'Inde et son empire, on dit que ses troupes décidèrent de rester là et de ne plus avancer, car elles atteignirent le bout du monde.

Séleucos était le fils d'Antiochos, un noble macédonien. Il avait le même âge qu'Alexandre et naquit probablement entre 358 et 355 av. J.-C. À 12 ans, il devint page et resta proche d'Alexandre qui le prit comme ami dans sa campagne.

De 334 à 327 av. J.-C., il fait partie de la cavalerie d'élite ou heitairoi . En 327, à l'époque de la campagne d'Inde, il reçoit le commandement des Silver Shields, l'élite de l'infanterie macédonienne, et les dirige au moment le plus important de la bataille, l'attaque contre les éléphants du roi Porus.

Après la campagne, il accompagna Alexandre à Babylone. Là, il était membre de l'aristocratie, mais seulement en tant que membre de seconde classe, contrairement aux grands généraux d'Alexandre. C'est là qu'il épousa sa femme, Apama, une princesse perse, et aussi sa seconde femme, une fille de Darius III, l'ancien roi de Perse.

A la mort d'Alexandre, le pouvoir fut partagé entre son demi-frère dément, Philippe, et son fils à naître, Alexandre IV. L'autorité était exercée par le vieux général Perdiccas, soutenu par Ptolémée, Lysimaque, Eumène et Phéiton. Mais Ptolémée trahit Perdiccas et fut contraint de le combattre, après avoir fait alliance avec l'ennemi de Perdiccas, le général Antipatros et son fils Cassandre. A cette époque également, le vieux général Antigonos le Borgne et son fils, Démétrios, commencèrent à se battre contre tous les successeurs en essayant de contrôler la partie occidentale de l'Asie.

En tant que commandant des boucliers d'argent, Séleucos était un commandant important mais pas puissant. Il fut nommé commandant de la cavalerie et reçut également le grade de chiliarh, quelque chose entre celui de colonel et de général des temps modernes. Perdiccas ayant besoin d'un général loyal, il fut nommé en 320 satrape ou gouverneur de Babylone, la capitale de l'empire, la province la plus importante et la plus riche mais dotée d'un pouvoir militaire limité. Il ne put gouverner cette province que jusqu'en 316, date à laquelle, dans un nouveau contexte, il fut rattaché par Eumène, sur ordre d'Antigone. Mais Eumène trahit Antoine et Séleucos se joignit à Antigone contre lui. Ces moments révélèrent que Séleucos, contrairement à la plupart de ses amis ou ennemis, avait la capacité d'attendre le bon moment et de ne pas se lancer dans la bataille.

En 315, Antigone entre à Babylone et est accueilli chaleureusement par Séleucos, de nouveau gouverneur. Mais les bonnes relations ne durent que peu de temps et Séleucos est contraint de fuir une nouvelle fois, cette fois chez son vieil ami Ptolémée, gouverneur d'Égypte. Mais ce moment est une grande agitation, car en Macédoine, Cassandre fait assassiner le roi Philippe le Fou, sa femme Eurydice et la mère d'Alexandre, Olympias.

En Égypte, Séleucos fut nommé amiral de la flotte, l'une des plus puissantes de l'époque, et continua à combattre Antigone, toujours avec l'aide de Ptolémée. Cette période dura de 314 à 311 av. J.-C.

En 312, Séleucos vainquit le fils d'Antigone, Démétrios Poliorketès, et retourna à Babylone. Lorsqu'il entra dans la capitale, cette fois pour toujours, on lui donna le nom de Nikator, du mot grec Niké, ou Victoire. Cette année-là devint également la première année de l'ère séleucide et le décompte du temps commença avec Séleucos.

De 311 à 302, il fit des campagnes à l’est. Les riches provinces de cette région se révoltèrent et il fut obligé de maintenir un gouvernement fort. Il parvint à atteindre le fleuve Indus et y conclut un traité avec les rois indiens. De là, il acheta une catégorie d’armes très importante : les éléphants… Il était le seul souverain de la partie occidentale de l’Indus à posséder ces animaux menaçants.

Après la campagne d'Orient, il put à nouveau affronter Antigone et Démétrios. Mais en 305, Antigone fit un acte grave qui changea l'histoire... il se proclama roi. Aucun général n'avait jamais osé faire cela. Seul un membre de la famille royale peut détenir le pouvoir suprême. Immédiatement, Ptolémée, Lysimaque, Cassandre et Séleucos le suivirent et cela signifia la fin de l'empire d'Alexandre. Le fils d'Alexandre fut également assassiné, ainsi que sa mère, et la guerre éclata entre Antigone et Démétrios d'un côté et Ptolémée, Cassandre, Lysimaque et Séleucos de l'autre.

En 301 av. J.-C., à Ipsos, eut lieu la bataille décisive entre les deux rois. Antigone fut tué au cours de la bataille et Démétrios fut contraint de fuir. Les quatre alliés partagèrent l'empire d'Antigone et Séleucos reçut les parties syriennes et l'Asie Mineure.

La Syrie devint rapidement un problème. A cette époque, Ptolémée voulait également s'emparer de cette province, mais il réussit à résoudre le problème avec son vieil ami et soutien. Son fils, Antiochus Soter, et son fils, Ptolémée Philadelphe, déclenchèrent une terrible guerre pour cette riche région, une lutte qui dura des générations et affaiblit les deux empires.

A partir de ce moment, Séleucos commença à organiser son empire, le plus vaste de tous. Il fonda en 307 une grande capitale sur le fleuve du Tigre, Séleucie. En Syrie, il fit également d'Antioche sur l'Oronte, du nom de son fils aîné, Antiochus Soter (le Sauveur). Apamée sur l'Oronte et Laodicée en Syrie étaient deux autres grandes villes, nommées d'après ses deux épouses.

Mais en 282-281, il est contraint de livrer bataille une nouvelle fois. Après 301, Cassadre est assassiné et Démétrios est proclamé roi de Macédoine, à la place de Cassadre. Démétrios envahit à son tour l'Asie mais il est fait prisonnier par Séleucos. Lysimach s'empare alors des possessions de Démétrios mais un conflit éclate entre lui et Séleucos à cause du fils de Ptolémée, Ptolémée Kéraunos. A Couropédion en 281, les deux derniers généraux encore en vie d'Alexandre se rencontrent dans la bataille et Lysimach est tué.

Séleucos était désormais le général vainqueur de toute l'armée d'Alexandre. Mais le destin fut cruel, une semaine plus tard seulement, Ptolémée Keraunos l'assassina et ce fut la fin du dernier général d'Alexandre...

Son frappe de monnaie est très spectaculaire. Il a eu l'opportunité d'accéder à de grandes quantités de métaux précieux.

La pièce la plus courante était le tétradrachme d’argent, ou 4 drachmes. Elle était en argent et représentait sur une face la tête d’Hercule et sur l’autre Zeus assis sur un trône. La légende est BASILEOU SELEOUKOU ou « (la pièce) du roi Séleucos »

Les émissions commémoratives sont parfois plus spectaculaires. Parfois, le portrait du roi apparaît, coiffé d'un casque. Une émission montre la tête de Zeus d'un côté et un quadrige tiré par des éléphants à droite de l'autre, en hommage à la principale arme militaire de l'empire.

Il possède également une grande série de pièces de cuivre destinées au commerce local, dont certaines sont spectaculaires. L'une d'elles représente d'un côté la tête de Méduse, la femme qui lapidait tous ceux qui la regardaient, et de l'autre un taureau qui donnait des coups de tête.

Vasilita Stefan