Monnaies byzantines antiques

Monnaies byzantines, partie I

Le système monétaire de l' ancien Empire byzantin fut créé par Constantin le Grand. Il poursuivit les réformes de Dioclétien (284-305) et mit fin, au moins partiellement, à l'inflation.

Il créa un système basé sur une pièce d'or, un solidus ou solid (or), en or pur (23 ½ k) d'un poids de 4,4 gr. Le solidus représente le portrait de l'empereur sur une face et différentes scènes au verso, généralement une scène avec une Victoire tenant une croix.

Il y avait aussi quelques petites subdivisions aurifères, un semissis ou moitié et un tremissis ou tiers.

Le solidus était marqué des lettres OB, signifiant, si on le lit comme des lettres, obryzum « or pur » ou si on le lit comme un chiffre, « 72 », à partir d'une livre d'or, l'empereur a frappé 72 pièces d'or.

Ancient Byzantine Coins

Cette pièce a été frappée à l'atelier monétaire impérial de Constantinople, c'est pourquoi elle porte la mention CONOB. Des pièces similaires ont également été frappées à Thessalonique, Antioche, Cyzique, etc.

Cette pièce d'or était destinée à être utilisée lors de transactions de grande envergure. L'or était un métal rare. On l'utilisait pour payer l'armée, pour des cadeaux aux hauts fonctionnaires de l'empire ou dans les grandes affaires.

Le solidus a conservé sa valeur et son poids jusqu'au XIe siècle. Ce n'est qu'au IXe siècle que le titre a commencé à baisser un peu, autour de 20-22 k.

Il faut aussi mentionner une situation du VIe siècle, lorsque l'empereur frappa des pièces d'or particulières. Au lieu de 24 siliques ou 4,4 grammes, elles pesaient 4,0-4,2 grammes, soit 20-23 siliques. Bien sûr, on ne sent presque pas la différence entre une pièce de 4,2 grammes et une pièce de 4,4 grammes, mais pour la maison impériale, qui frappa des milliers de pièces comme celles-ci, cela signifiait une grande économie d'or. Par exemple, pour une frappe de 10 000 pièces, l'empereur économisait environ 2 kg d'or. Ces pièces étaient frappées avec les mêmes matrices que le solidus normal. Seules quelques marques particulières, comme OBXX ou +OB+ ou quelque chose de similaire, peuvent faire la différence.

Ces pièces légères étaient destinées à être utilisées dans les échanges extérieurs avec la population barbare.

L'argent était une monnaie rare dans la société byzantine antique . Constantin frappa une pièce appelée siliqua, pesant environ 2,4 grammes d'argent et 1/24 d'un solidus (le nom siliqua était utilisé pour une unité de mesure de l'or : la pièce d'argent correspondait au poids d'argent d'une siliqua d'or). Une pièce appelée miliarense fut également frappée, pesant environ 4 grammes. Son nom vient de « mille », ce qui signifie que 1000 pièces d'argent comme celle-ci valent une livre d'or.

Ces pièces d'argent n'ont été frappées que jusqu'en 400, date à laquelle elles ont été retirées de la circulation et la frappe a cessé.

Le monnayage en bronze était le point faible de ce système. A l'origine, une folie pesait 12 gr. (304), elle tomba à 8 (307) et 6,5 (309). En 313, elle ne pesait plus que 3 gr. et en 337, année de la mort de Constantin, elle ne pesait plus que 1,5 gr.

Au cours du IVe siècle, différentes tentatives furent faites et des empereurs comme Constance II ou Julien (361-363) tentèrent de résoudre les problèmes mais échouèrent. En 400 après J.-C., la pièce, appelée nummus , pesait 1 gr. et était utilisée dans les échanges locaux, à un taux de 1/7200 pour une pièce d'or.

En 400 après J.-C., la situation monétaire de l'empire se réduit à une seule pièce d'or, avec deux subdivisions, pour le commerce universel, et une pièce de bronze, le nummus, pour le commerce local. Cela dura jusqu'en 498. Pour la période 498-1453, l'histoire monétaire de l' ancien empire byzantin est divisée en 5 étapes.

La première commence avec le règne d'Anastase et ses réformes. Elle débute en 498 et se termine vers 750 après J.-C. Elle est caractérisée par 3 pièces d'or, 5 pièces de cuivre et une pièce d'argent, l' hexagramme .

La deuxième période commence vers 750 et se termine après 1081, et elle est caractérisée par la simplification du système.

La troisième période commence avec le règne d’Alexis Comnène (1081-1118). En 1091-1092, il introduit une monnaie d’or, l’ hyperperon ou « purifiée par le feu », dont on peut facilement retrouver la trace en raison de sa forme concave, et non plate comme les précédentes. L’ancienne tremissis est remplacée par une monnaie d’or mais avec une faible finesse d’or. La monnaie d’argent est abandonnée et une monnaie de billon est introduite, avec seulement 6 à 10 % d’argent. Cette monnaie est appelée trachée et peut également être reconnue par sa forme concave. Et enfin une nouvelle monnaie de cuivre, appelée tétrateron, est introduite, avec une subdivision parfois en plomb. Ce système s’effondre vers 1204, après la chute de Constantinople face à la IVe Croisade.

La quatrième période, qui s'étend de peu après 1300 à 1350, voit l'introduction d'une pièce d'argent semblable au ducat de Venise, appelée basilicon , ou pièces du roi, et d'une petite pièce de cuivre, connue sous le nom d'assarion.

La cinquième période commence vers 1350 et se termine à la chute de l'empire en 1453. Elle est caractérisée par la disparition complète et totale des pièces d'or et le retour de celles en argent et en cuivre. L'empire était trop pauvre pour avoir des pièces d'or.

Monnaies byzantines, partie II L'or

Les pièces d'or

Arab Gold Coins

Le solidus d'or, hérité de Constantin, resta longtemps en circulation.

Cette pièce de monnaie du VIe siècle pèse environ 4,35-4,40 gr. et a un diamètre de 19-21 mm. Sur une face, l'empereur est représenté, mais son portrait n'est pas fidèle à la réalité, sans prétention à une ressemblance proche. L'empereur est généralement représenté en buste de trois quarts ou de face, portant une lance et généralement en armure.

Le revers représente généralement une Victoire soutenant une croix. À partir du règne de Justin II (565-578), la Victoire assise est préférée. À partir du règne de Maurice Tibère II (578-582), c'est une Croix à gradins qui est préférée.

Le VIIe siècle débute par un événement dramatique, le règne de Phocas. Il est le premier empereur de cette époque à porter la barbe. Même lorsque l'empereur est jeune, comme Constant II (641-668), il acquiert de grandes barbes et moustaches au cours de son règne.

Également à partir de cette époque, à partir du règne d'Héraclius (610-642), les pièces d'or portent généralement le portrait de l'empereur avec une croix dans sa main d'un côté et son image avec son ou ses fils de l'autre.

Au début du VIIIe siècle, Justinien II introduit une modification qui, en 692, supprime son portrait de l'avers et le remplace par celui de Jésus. Sur l'autre face, l'empereur est représenté tenant une croix. Mais cette situation ne dure pas longtemps. Le VIIIe siècle est marqué par une grande guerre civile provoquée par les partisans de la représentation sacrée des icônes et les partisans du bannissement des portraits sacrés (« empereurs iconoclastes »).

Une fois de plus, l'empereur apparaît sur la pièce. Cette fois, d'un côté apparaissent les ancêtres de l'empereur, généralement le père et le grand-père, et de l'autre côté l'empereur et son fils en tant qu'héritier. Il s'agit d'un programme politique de légitimité qui permet également de dater les pièces, en ayant un enchaînement clair de cette série.

Vers 850, le portrait de Jésus, parfois assis, fut à nouveau restauré. Il devint le symbole du solidus ou du nomisma , comme on le nommait en grec.

L'empereur Nichéphore II Phocas (963-968), en raison de problèmes financiers, introduisit une nouvelle monnaie d'or, nommée tétratéron, ou quart, plus petite et plus épaisse, par opposition à la monnaie de plein poids, nommée histamenon , qui restait grande et plus fine. Michel IV (1034-1041) procéda pour la première fois à une réduction de titre, la première depuis Constantin le Grand (308-337). Il faut dire qu'avant son titre impérial, Michel IV était changeur de monnaie et les sources de l'époque mentionnent même une contrefaçon… En 1071, après la défaite de l'empire à Manzikert, la finesse n'était que de 8 k sur 24 et parfois il ne s'agissait que d'une pièce plaquée d'or.

En 1092, Alexis Ier Comnène introduisit une nouvelle pièce d'or. Elle avait une finesse de 20 ½ carats au lieu des 24 traditionnels et elle fut nommée hyperpera , c'est-à-dire « sur-affinée par le feu ». C'était une pièce de grande taille (environ 26 mm) et fine, de forme concave.

Alexis introduisit également une monnaie de 6 à 7 carats seulement, appelée trikephala ou hagiogeorgata , d'après les noms des types, trois têtes ou Saint Georges. L'avers représente généralement Jésus ou la Vierge et le revers normalement un empereur debout accompagné de Jésus, de la Vierge ou d'un saint.

En 1261, l' hyperpéron fut réduit à 15 carats et sous le règne d'Andronic II (1282-1328), le poids étant irrégulier, la pièce était évaluée en fonction du poids et non du nom.

La dernière pièce d'or a été frappée par Jean V et Jean VI (1347-1352).

Monnaies byzantines, partie III Argent

Les pièces d'argent.

L'argent était une monnaie rare dans l'Empire byzantin. Elle n'a pas été frappée depuis 400 après J.C., lorsque l'empereur Héraclius décida en 615 d'introduire une pièce appelée hexagramme (ou six grammata), d'un poids d'environ 6,40 gr. La pièce représente l'empereur ou les empereurs d'un côté et une croix sur des marches de l'autre.

Elle a été frappée de 615 à 680 environ, date à laquelle elle a été abandonnée en raison de l'ancien système d'Anastase et de Justinien, basé sur l'or et le cuivre.

En 720, Léon III introduisit une pièce d'argent appelée miliaresion, d'après une ancienne monnaie frappée par Constantin le Grand et son successeur. Elle était plus fine et plus large que l'hexagramme et ne pesait que 2 grammes. D'un côté, une grande inscription est représentée, sur 4 lignes, avec le nom et le titre de l'empereur et de l'autre une croix sur des marches (par exemple, « Léon par la grâce de Dieu empereur » au VIIIe siècle, le mot Romaion signifiant « des Romains » fut également introduit). Mais ce n'est que sous le règne de Théophile (829-842) que cette pièce devint un élément régulier du système monétaire.

Au Xe siècle, la pièce de monnaie représentait un buste de Jésus. La croix devint plus élaborée, avec parfois l'icône de la Vierge à l'intérieur. À partir du règne de Basile II, vers 989, la Vierge à l'Enfant est représentée en taille unique.

Au début, il pesait environ 2 grammes. Au Xe siècle, il atteignit 2,5 grammes et au XIe siècle, il connut le même sort que le nomisma d'or.

En 1091-1092, elle fut remplacée par une pièce de monnaie billon, un aspron trachy , représentant Jésus sur un trône d'un côté et l'empereur debout avec Jésus, la vierge ou l'un des saints de l'autre.

Il s'agissait d'une pièce de milliard, avec seulement 6 à 10 % d'argent et qui représentait 1/48 de l'hyperpéron d'or. On pense qu'elle représentait un quart de l'ancien milliaresion . Il est très difficile de distinguer cette pièce d'une pièce de bronze, seule la forme concave permet d'identifier ces pièces. Elle a été abandonnée au XIVe siècle, lorsque sa valeur est tombée à 1/120 pour une pièce d'or.

Vers 1300, Andronicus introduisit une pièce de monnaie semblable au ducat d'argent de Venise. Elle s'appelait basilicon , ou « la pièce de l'empereur ». Contrairement à la trachy , elle était petite et plate et en argent pur. Elle valait 1/12 d'hyperperon. Elle ne survécut pas longtemps à la pénurie d'argent et fut abandonnée peu après 1350. À sa place, une nouvelle pièce fut introduite, appelée stavraton , d'après le nom de la croix en grec, stavra . Ces pièces remplaçaient le basilicon d'argent mais aussi la pièce d'or. Elle pesait environ 8-9 grammes au début, avec également un demi et un huit. Elle fut frappée jusqu'en 1453 (Constantin XI, le dernier empereur, régna de 1449 à 1453). Ce n'est qu'en 1990 qu'un trésor d'environ 19 stavraton frappés par cet empereur fut découvert sur le marché. Il représente d'un côté le portrait de Jésus et de l'autre la tête de l'empereur.

Monnaies byzantines, partie IV Bronze

Les pièces de bronze.

En 498, l'empereur Anastase (491-518) opère un changement important. C'est un empereur et un général très compétent, mais aussi un génie financier (on dit qu'il laissa le trésor si plein qu'il faillit s'effondrer sous son poids).

Il comprit que l'empire avait besoin d'une bonne monnaie de cuivre. Mais tout ce qu'il avait, c'était le nummus , un métal léger. Il comprit que s'il essayait une réforme monétaire, cela ne mènerait à rien. Il introduisit néanmoins des pièces lourdes, marquées de chiffres, comme multiples du nummus .

La pièce de 40 nummus était la plus lourde. Elle était marquée de la lettre M et pesait environ 9 grammes, puis 18 grammes après 512. Le nom de la pièce de 40 nummus était follis. La pièce de 20 nummus était marquée de la lettre K, celle de 10 nummus de la lettre I et une autre de 5 nummus, marquée E. À partir du règne de Justinien (528-564), le poids augmenta, un follis pesait environ 25 grammes et après 541 il tomba à environ 22 grammes. Un solidus d'or pesait environ 288 follis.

Au VIIe siècle, les follis avaient décliné. En 650 par exemple, les folies ne pesaient plus que 3,5 gr. Au VIIIe siècle, cette situation perdura. Les decanummia , ou I, et les pentanummia , ou E, furent frappées pour la dernière fois sous le règne de Constantin V (741-775). Les demi-folies marquées K survécurent un peu plus longtemps, sous le règne de Léon IV (775-780). Au IXe siècle, les folies étaient les seules pièces de cuivre en circulation, avec un poids de 8 gr, comme à l'époque de Michel II (820-829). Ces pièces portent le chiffre impérial d'un côté et le nom et le titre de l'empereur de l'autre côté.

L'empereur Jean Ier Tzimisces (969-976) introduisit un follis sans nom ni figure d'empereur. Ces pièces anonymes représentaient le portrait de Jésus sur une face et la légende Jésus-Christ, Roi des Rois sur l'autre face. Il existe un grand nombre de types, de la classe A 1 à A 2 (ou 3) jusqu'à L.

Vers 1071, le poids était d'environ 6 gr. Alexis frappa quelques monnaies de bronze comme celles-ci, mais en 1091 il introduisit une nouvelle monnaie de bronze, appelée tetarteron ou tetarton. Elle était petite et plate et représentait probablement ¼ d'un ancien follis. Elles furent frappées en grand nombre jusqu'au XIIe siècle et représentaient généralement le buste ou les figures debout des empereurs et d'un des saints, des représentations de Jésus, de la Vierge et de saints, et des monogrammes impériaux ou autres.

On connaît également des demi-tétatérons parfois fabriqués à partir de plomb.

Au XIIIe siècle, cette monnaie devient rare sur le marché, en raison du déclin du billon trachy.

Sous le règne d'Andronic II et d'Andronic III (1328-1341), elle fut remplacée par une pièce de monnaie appelée assaria. Les dessins changent généralement chaque année, ce qui donne lieu à un grand nombre de types. De plus, ces pièces étaient frappées avec des ressources technologiques limitées et il est donc presque impossible de trouver une pièce décente, comme une VF ou même une F. Lorsque, en 1367, le stavraton fut introduit, l' assaria fut remplacée par la dénomination en cuivre appelée tournesion et un follaro , une petite pièce de seulement 0,5-1 gr, qui dura jusqu'à la chute de l'empire.

Monnaies byzantines, partie V : Folies

Certaines des plus belles monnaies de bronze de l'époque byzantine sont les soi-disant folies anonymes du X-XI siècle, avec le portrait de Jésus-Christ à l'avers et une grande variété de revers.

Ces types de monnaies furent étudiés pour la première fois par Wroth. En 1908, dans son livre Catalogue of Imperial Byzantine Coins in The British Museum, il fut le premier à décrire ces monnaies et à en donner une chronologie approximative. Après 20 ans, ses conclusions furent révisées par Bellinger, qui y apporta quelques modifications mineures. En 1954, Margaret Thompson, dans son volume sur les pièces de monnaie trouvées à l'Agora d'Athènes, apporta la dernière modification finale concernant la description et la datation de ces monnaies.

Il est très étrange qu'à partir du règne de Jean Ier Zimisces (969-976), les pièces de bronze de l'Empire byzantin aient cessé de porter la tête de l'empereur. Pourtant, un auteur nommé Scylitzès nous a laissé le témoignage formel que Jean frappait des pièces de bronze avec la tête du Sauveur et une inscription religieuse en latin signifiant Jésus-Christ Roi des Rois (ou, selon une autre traduction, Empereur des Empereurs).

Des pièces de ce type furent frappées dans la période suivante, jusqu'en 1118. De plus, jusqu'au règne de Constantin X Ducas (1059-1067), la tête de l'empereur n'apparaissait pas sur les pièces de monnaie.

Wroth a divisé les pièces en dix classes, numérotées de I à X. Bellinger et Thompson ont utilisé des lettres de A à L et des chiffres pour les sous-classes.

En utilisant la typologie de M. Thompson, ces pièces peuvent être divisées comme suit :

Classe A 1

Avers. Tête du Christ, lettres IC- XC des deux côtés. +„MANOVHΛ à droite et à gauche.

Rv. Légende sur 4 lignes : IhSЧS/ XRISTЧS/ bASILEЧ/ bASILE. Ornements floraux tout autour.

Petites dimensions, généralement surfrappées sur les monnaies de Nicéphore II Phocas (963-969) et de Constantin VII Porphyrogénète (913-959).

La datation de ces monnaies est assurée par des informations littéraires. Elles ont probablement été frappées à partir du règne de Jean Ier Zimiskes et au début du règne combiné de Basile II et de Constantin VIII (976-1025). La période de cette classe est probablement 969 et 989, année où l'usurpateur Bardas Phocas fut tué par Basile II.

Les pièces surfrappées sont généralement courantes.

Classe A 2

Il est similaire à A 1 en ce qui concerne sa description ; cependant, il peut être distingué par sa plus grande taille.

L'augmentation du poids suggère une période de prospérité. La datation peut donc être retracée de 989 à la mort de Basile II en 1025, période de grande puissance pour l'empire. Il est possible que ce type ait continué à être frappé après 1025, jusqu'en 1028, sous le seul règne de Constantin VIII.

Ces pièces ne sont pas surfrappées sur d'autres pièces.

Classe A 3

Bellinger divise cette classe A en 3 sous-types. A 1 petits flans, A 2 flans intermédiaires et A 3 grands flans. Thompson prouve que les flans intermédiaires ne sont pas un sous-type mais une variante des types grands et petits. Elle utilise donc le nom A 1 pour les petits et A 2 pour les grands.

Classe B

Avers. Buste du Christ. IC-XC sur les côtés. +„MANOVHΛ à droite et à gauche.

Rv. Croix sur marches. Inscription dans les angles de la croix : IC-XC// bAS-ILE/bAS/ILE.

Cette classe a été frappée sous le règne de Romain III Argyrus (1028-1034). La datation est assurée par les pièces surfrappées des classes A 1 et A 2.

Ces pièces surfrappées sont courantes.

Classe C

Recto. Figure du Christ, environ 1/3 du corps. IC-XC sur les côtés.

Rv. Croix en perles. Inscription dans les angles : IC-XC//NI-KA

Ces pièces sont datées du règne de Michel IV le Paphlagonien (1034-1041).

Ces pièces sont surfrappées en classe A 2 et parfois en classe B.

Classe D

Avers. Le Christ sur un trône avec le dos, bénit de la main droite. IC-XC.

Rv. Inscription en 3 lignes : ISXS/ bASILE/bASIL. Au-dessus de la croix.

Cette pièce a été frappée sous le règne de Constantin IX Monomaque (1042-1055). Ces pièces étaient surfrappées en classe C et parfois en classe B et en classe A 2.

Classe E

Avers. Buste du Christ. IC-XC.

Rv. Inscription en 3 lignes : ISXS/ bASILE/bASILE. Au-dessus de la croix. (comme classe D)

Cette pièce a été frappée sous le règne d'Isaac Ier Comnène (1057-1059). Des pièces surfrappées sont connues en classe D mais restent rares.

Classe F

Avers. Le Christ sur un trône sans dossier, bénissant de la main droite. IC-XC.

Rv. Inscription en 3 lignes : ISXS/ bASILE/bASILE. Au dessus de la Croix.

Cette pièce est datée de 1059-1067. Elle appartient à la classe V de Wroth.

Ces pièces ont été frappées sous le règne de Constantin X Ducas (1059-1067). Ces pièces sont surfrappées sur les pièces de classe E, C et B et parfois sur les pièces de Constantin X.

Classe G

Avers. Buste du Christ. IC-XC

Rv. Buste de la Vierge. MT-ΘV

Frappée sous le règne de Romain IV Diogène (1067-1071). Frappée en surimpression sur les émissions précédentes et sur celles de Romain IV.

Classe H

Buste du Christ recto-verso IC-XC

Rv. Croix patriarcale.

Frappé sous le règne de Michel VII Ducas (1071-1079).

Classe I

Recto. Similaire à la classe H.

Rv. Croix latine.

Frappé sous le règne de Nicéphore III Botaniate (1078-1081).

Classe J

Recto. Similaire aux classes H et G mais avec une croix derrière la tête.

Rv. Croix latine sur croissant.

Frappée de 1081 à 1118, sous le règne d'Alexis Ier Comnène.

Classe K

Avers. Buste du Christ. IC-XC.

Rv. Figure à mi-corps de la Vierge.

Frappée en même temps que la classe J.

Classe L

Obv. Similaire.

Rv. Petite croix pattée.

Frappée en même temps que les classes J et K.

Type hybride.

RV de classe K

RV de classe J

Cette pièce a probablement été frappée entre 1081 et 1118 et elle est très rare.

Il faut dire que la date de cette pièce est encore inconnue. Nous avons donné des dates à Margaret Thompson, mais depuis lors, de nouvelles recherches scientifiques ont été publiées (Grierson, C. Morrison, Sear, etc.).

Ces pièces ont une apparence particulière et sont généralement les premières pièces d'une collection de pièces byzantines. Les gens les aiment tellement que ces pièces sont les premières de leur future collection.

Vasilita Stefan