Pièce d'or de la Guinée britannique

La pièce de monnaie britannique inhabituelle « Guinée »

L'ancien système monétaire britannique, utilisé jusqu'en 1971, était un peu étrange pour un homme moderne. La raison en était qu'il ne s'agissait pas d'un système décimal, basé sur les valeurs de 100 sous-unités de différentes pièces ayant des valeurs différentes les unes par rapport aux autres.

UK Gold Sovereign Coins

Ainsi, une livre équivalait à 20 shillings, un shilling à 12 pence et chaque penny équivalait à 4 farthings. Par conséquent, une livre équivalait à 20 shillings, 240 pence ou 960 farthings. Mais ce n'était pas le cas.

Pièces de monnaie de Grande-Bretagne

La pièce de trois pence valait ¼ de shilling. Mais on utilisait aussi une pièce de quatre pence, équivalant à 1/3 de shilling. La pièce de deux shillings ou florin fut introduite pour la première fois en 1847 et représentait 1/10 de la livre.

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La pièce la plus intéressante dans cette difficile équation monétaire était une pièce d'or, appelée guinée, introduite au XVIIe siècle et frappée jusqu'au début du XIXe siècle.

Cette pièce fut introduite par le roi Charles II en 1663. La proclamation stipulait que la nouvelle pièce serait monnaie légale à partir du 27 mars 1663. Le poids de ces pièces fut fixé par décret royal et 44 guinées et demie auront le même poids qu'une livre troy d'or, avec un titre de 91,66%. Le poids fut fixé à environ 8,5-8,4 g. Le diamètre de cette pièce fut fixé à 25 mm, avec de légères différences. La pièce avait la valeur officielle d'une livre, soit l'équivalent de 20 shillings d'argent.

UK Half Crown Coins

UK Shilling Coins

UK Gold Sovereign Coins

Cette pièce a été surnommée « guinée » car l’or utilisé pour sa frappe provenait de Guinée, en Afrique. La région était riche en or et fournissait ce métal précieux en grande quantité.

La première guinée, frappée par Charles II, portait d'un côté le portrait royal, regardant à droite, lauré, et la légende typique, et de l'autre côté les quatre armoiries, d'Angleterre, d'Écosse, d'Irlande et de France, disposées en forme de croix, avec des sceptres. Ce motif fut utilisé pour toutes les pièces d'or frappées par ce roi, jusqu'en 1684. Le successeur de Charles II, Jacob II, utilisa les mêmes motifs pour les pièces, sauf que son buste est tourné vers la gauche et non vers la droite. On connaît par hasard le nom du créateur de la pièce, l'artiste John Roettier.

L'or étant un métal rare, la guinée valait bientôt plus que sa valeur. Officiellement, elle valait 20 shillings d'argent, mais avec l'or qu'elle contenait, on pouvait l'échanger contre plus d'argent. Ainsi, vers 1670, le poids de la pièce fut abaissé à 8,4-8,3 g. Malgré cela, dix ans plus tard, la pièce fut achetée sur le marché pour 22 shillings d'argent.

Ancient Great Britian Coins

À partir du règne de Guillaume d'Orange, le dessin changea. Guillaume n'avait aucun lien de sang avec la famille royale et il n'était pas un héritier direct, mais le mari de Marie, la fille de Jean II. Pour légitimer son règne, il utilisa sur sa pièce une image inhabituelle. Lui et sa femme apparaissaient tous les deux sur la pièce, debout l'un de l'autre, regardant vers la droite. Cette image, imprimée sur une pièce qui circulait tous les jours, donnait l'impression que Guillaume était le même qu'un autre membre de la famille royale, à savoir sa femme, la reine Marie. Cela donna lieu à une propagande utile en sa faveur.

Ces pièces furent frappées de 1689 à 1694. Suite au décès de Marie, en décembre 1694, l'avers de la guinée changea en 1695, puisque seul William apparaissait sur la face de la pièce. De la même manière, la fille de Jacob et la belle-sœur de William, la reine Anne, apparaissaient sur ses pièces.

La dynastie des Hanovre, arrivée au pouvoir en 1714, utilisait au début de son règne le même motif pour les pièces de monnaie. Cela suggère que rien n'a changé dans la vie quotidienne. Le motif est resté le même.

Mais avec le règne de Georges II, tout changea. Durant son long règne de 33 ans, des pièces furent frappées chaque année (sauf en 1742, 44, 54, 57).

Les pièces frappées entre 1729 et 1739 portent parfois sous le buste les lettres EIC, de la Compagnie des Indes orientales, pour indiquer que l'or provient d'Inde. En 1745, les lettres étaient LIMA, indiquant une provenance sud-américaine de l'or.

Le revers a été modifié. Au lieu des armoiries cruciformes, on a utilisé les nouvelles armoiries.

Il faut aussi dire que sous le règne de George II, le problème de la taille des pièces fut résolu. Suivant une vieille habitude, les gens coupaient une petite partie d'une pièce en métal précieux et la gardaient. 0,05-0,1 g, ce n'est pas grand-chose et on sent à peine la différence, mais lorsque 10 ou 20 personnes font cela, la pièce sera moins lourde avec 1 g. Et une pièce qui base sa valeur sur la teneur en or ne sera pas égale à une autre pièce, identique mais plus lourde.

Isaac Newton a résolu ce problème. Il a été le premier à introduire le procédé technologique de grattage des bords. Chaque intervention particulière sera désormais facilement notée.

George III a également frappé une grande variété de guinées d’or, avec des armoiries similaires à celles utilisées auparavant, ou d’autres motifs. La pièce la plus intéressante est la « guinée militaire » de 1813, spécialement frappée pour l’armée du duc de Wellington. Cette armée stationnée dans les Pyrénées avait besoin d’argent pour acheter des provisions à la population locale. Mais les habitants n’acceptaient que l’or, c’est pourquoi une émission spéciale de 80 000 pièces d’or a été produite. Le dessin est unique, montrant les armoiries, couronnées, dans une jarretière, avec la légende française « Honi Soit Qui Mal Y Pense », et la légende « Britanniarum Rex Fidei Defensor » sur le côté. Il faut aussi dire que la même année, une guinée d’or valait 27 shillings en papier et 21 en argent.

Ce fut le dernier atelier monétaire important pour la guinée, car en 1816, la pièce fut remplacée par une nouvelle pièce d'or, d'une valeur de 20 shillings (une livre) et nommée souveraine.

Une subdivision de guinée fut frappée. Depuis 1669, on utilisait la demi-guinée et parfois le rare tiers de guinée (cette pièce utilisait au revers la couronne royale et non les armoiries). En 1718 et 1764, un quart de guinée fut également frappé.

Bien que cette pièce ne soit plus frappée et utilisée depuis 1816, son nom a toujours une grande influence dans les calculs monétaires quotidiens. Le terme Guinea est toujours utilisé en anglais moderne, pour la valeur de 1 livre et 5 pence, suite à la réforme de 1971 qui considérait qu'un shilling était égal à 5 nouveaux pence. Le terme Guinea est toujours utilisé dans les courses de chevaux. Ainsi utilisé, le catalogue de pièces britannique moderne a considéré qu'il pouvait exprimer le prix de ce catalogue en guinées et non en livres.

Vasilita Stefan