Pièces d'argent du commerce colonial

Colonial Currency

Lorsque les premiers Européens ont commencé à se réconcilier avec les Américains vers 1500, les pièces de monnaie n'avaient plus guère d'utilité. En fait, les pièces de monnaie ne signifiaient rien pour la plupart des autochtones, mais les Européens ont établi qu'ils étaient obligés d'en faire le commerce pour survivre, en particulier pendant l'hiver.

Le système financier simple des premiers colons a finalement ouvert la voie à une société qui peut être similaire aux villes et villages qu'ils avaient laissés derrière eux en Europe. La plupart des artisans et des marchands ouvrant des boutiques dans les villages le long de la côte atlantique, le besoin d'un moyen d'échange plus raffiné, insistent pour que les pièces de monnaie soient accessibles.

La plupart des colonies américaines étaient gouvernées par l'Angleterre sous l' Empire britannique et leurs gouvernements étaient régis par des chartes établies par le roi d'Angleterre. Certaines de ces chartes autorisaient les gouvernements coloniaux à produire des pièces de monnaie, mais la plupart ne le faisaient pas. La première colonie anglaise à défier cette interdiction fut la colonie de la baie du Massachusetts.

L'Angleterre étant provisoirement sans roi (ce qui convenait à un vieillard ayant perdu la tête !), le Massachusetts fonda son propre atelier monétaire dans la ville de Boston à partir de 1652. L'atelier monétaire de la colonie de la baie du Massachusetts à Boston était dirigé par John Hull, aidé de Robert Saunderson. Son résultat comprenait principalement des shillings d'argent, des pièces valant 12 pence.

L'atelier monétaire du Massachusetts a ensuite produit de petites pièces d'argent d'une valeur de six pence, trois pence et deux pence. À l'exception des pièces de deux pence, datées de 1662, toutes les pièces produites à Boston datent de 1652. Les colons devaient procéder ainsi, car un nouveau roi anglais avait accédé au trône en 1660.

Les colons ont réussi à maintenir leur fraude en affirmant que toutes les pièces d'argent avaient été produites depuis 1652 en continuant à les utiliser pendant près de trente ans. Les premiers shillings en argent de l'atelier monétaire portaient essentiellement les lettres « NE », qui signifie Nouvelle-Angleterre, sur le recto et les valeurs XII (12 en chiffres romains), VI (6) ou III (3) sur le verso.

Ces pièces furent rapidement remplacées par des pièces représentant un arbre sur leur face. Trois types d'arbres furent utilisés au cours des 30 années de production : un chêne (1660-67), un saule (1652-60) et le plus reconnaissable de tous, un pin (1667-82). Dans le Maryland, Cecil Calvert s'associa à la Royal Mint d'Angleterre pour créer des pièces d'argent d'une valeur respective de 1 shilling, 6 pence et 4 pence.

Ces pièces ne sont pas datées de façon significative, mais elles ont été produites depuis 1659, pendant la période du Commonwealth, lorsque l'Angleterre n'avait pas de roi désigné et était dirigée par le Parlement. Le nombre de pièces émises n'est toujours pas identifié et elles n'ont manifestement été distribuées que dans la colonie du Maryland pendant quelques années. Toutes sont considérées comme inhabituelles et très recherchées par la plupart des collectionneurs d'aujourd'hui.

Cette pièce est également frappée dans le Maryland, où les pièces en argent de trois pence, six pence et shillings ont été frappées par l'orfèvre d'Annapolis John Chalmers. Les plus grandes et les plus petites valeurs représentent des mains jointes le long de leur face, tandis que la pièce de six pence montre une étoile dans un cercle le long de son avers, tandis que les mains jointes sont sur la face.

Cependant, le revers des trois pence présente une branche entourée d'un cercle. L'assortiment de shillings le plus souvent vu montre deux colombes tirant le long de ses extrémités opposées soit un ver, soit un serpent, selon l'analyse de l'individu. Bien que limitées, ces pièces sont suffisamment souvent établies pour être collectionnables.

Lorsqu'elles sont émises aujourd'hui, ces pièces sont presque toujours bien usées, ce qui prouve qu'elles ont circulé pendant plusieurs années. Dans le New Jersey, les colons utilisaient des pièces d'Irlande depuis 1680. Ces pièces de cuivre ont été officiellement émises par l'Assemblée générale en mai 1682.

Elles étaient disponibles en deux tailles, les plus grosses valant un demi-penny et les plus petites un farthing, ou un quart de penny. Un côté de ces pièces illustre une forme assise d'un roi jouant de la harpe (symbole de l'Irlande), et le côté opposé représente Saint Patrick. Ces pièces de cuivre sont les pièces les plus populaires disponibles pendant la période coloniale américaine.

Parmi les ensembles coloniaux les plus insolites et les plus vagues figurent les jetons en laiton et en étain imprimés par Francis Lovelace, souverain de New York de 1668 à 1673. Le jeton de New York n'est toujours pas daté, mais on pense qu'il date de cette époque. Son avers représente Cupidon poursuivant Psyché, qui utilise des ailes de papillon.

De plus, le cadran présente les armes de la famille Lovelace, surmontées d'un aigle. Peut-être, on s'attend-il à ce que ces jetons extrêmement rares soient plus chers que des farthings, probablement fabriqués à Bristol, en Angleterre. En 1688, Richard Holt a reçu un brevet de noblesse pour produire des jetons destinés à être utilisés dans les colonies américaines.

De plus, le réal était une valeur monétaire espagnole et les pièces des colonies américaines de l'Espagne étaient largement utilisées dans tout le Nouveau Monde. Le recto représente le roi d'Angleterre Charles II sur son cheval, tandis que le revers montre les écus armoriaux d'Irlande, d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Écosse, la plupart reliés par une chaîne.

La plupart de ces pièces sont considérées comme rares, notamment en raison de leur provenance et de la durée de leur distribution. William Wood est un autre personnage important qui a reçu l'autorisation royale de produire des pièces pour les colonies américaines et irlandaises. Ses deux émissions de pièces de cuivre sont datées principalement de 1724, 1723 et 1722 et présentent un portrait du roi George Ier sur leur face.

Ces pièces coloniales en argent présentent des motifs anglais sur leur revers, tandis que les pièces irlandaises montrent une forme assise de la déesse Hibernia (Irlande en latin) située près d'une harpe. Bien qu'anciennement estimées à deux pence, un penny et un demi-penny, les pièces de Wood étaient très émaciées et furent pratiquement abandonnées par les Irlandais.

En conséquence, les pièces irlandaises furent également distribuées en Amérique, car les colons américains n’avaient que quelques pièces à critiquer quant à leur valeur. Malgré cela, elles se révélèrent tout aussi peu acceptées qu’elles l’avaient été en Irlande. Une autre série de pièces irlandaises se retrouva généralement dans les colonies américaines : les pièces de cuivre dites « Voce Populi », en raison de l’histoire de leur avers, qui signifie « Par la voix du peuple ».

En 1760, la plupart des variétés de farthings et de halfpennies sont également reconnues. Ces pièces ont été produites par un certain M. Roche de Dublin. Leur face présente un buste lauré du roi George II, tandis que le revers représente une forme assise d'Hibernia avec une harpe. On ne sait pas exactement où et quand ces pièces ont été dispersées en Amérique, mais elles sont extrêmement prisées des collectionneurs.

Les jetons honorant Sir William Pitt, qui a protégé les colons américains contre le détesté Stamp Act de 1765, ont été complétés dans les tailles farthing et halfpenny et sont portés depuis 1766. Un buste de Sir William apparaît à l'avers, tandis que le revers présente le navire d'un vendeur en vente complète, qui est reconnu comme AMERICA.

De plus, les jetons Pitt sont assez prisés des collectionneurs et considérés comme des reliques historiques importantes. De toutes les colonies américaines de l'Angleterre, la Virginie a mis en place un système de frappe de monnaie précieux à partir de la mère patrie, mais il est arrivé trop tard. Depuis 1773, des milliers de demi-pennys en cuivre ont été produits à Londres pour être expédiés en Virginie.

Ces pièces frappantes représentent le roi George III sur leur face, tandis que les armes royales de Grande-Bretagne sur leur revers. En dépit de toutes les indications, ces pièces seraient invaincues ; les nombreux exemplaires existants ne montrent que peu ou pas de preuve de circulation. À cette époque, ces pièces arrivèrent en Virginie et les Américains commencèrent leur lutte pour leur liberté.

De plus, les pièces portant la représentation du roi d'Angleterre n'étaient pas en vogue et cette pièce n'était pas largement distribuée. Les demi-penny de Virginie sont considérées comme les pièces les plus courantes de la période coloniale et les plus recherchées par les collectionneurs américains. À l'exception de certaines des pièces mentionnées ci-dessus, on dit qu'elles sont des pièces américaines exclusives de la période coloniale.