Buffalo Nickels : un voyage à travers l'histoire de la monnaie américaine

Les nickels Buffalo, également appelés nickels à tête indienne, sont des pièces américaines de cinq cents fabriquées de 1913 à 1938. Les deux noms de la pièce reflètent le profil amérindien et les motifs de buffle de chaque côté respectif.

Le nickel de buffle a été important car il s'agissait de la deuxième pièce américaine à représenter un Amérindien réaliste, la première étant le quart d'aigle en or de 2,50 $ émis en 1908. La pièce suivante à représenter un Amérindien n'apparaîtrait pas avant l'introduction du dollar Sacagawea en 2000.

Les pièces faisaient également partie de la période de 1909 à 1915 surnommée la « Renaissance de la monnaie américaine ».

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Sur la photo ci-dessus : Avers et revers d'une pièce de 5 cents Buffalo de 1936 | Crédit image : Photo prise par l'utilisateur bobby131313 ; Image reproduite avec l'aimable autorisation de CCF Numismatics ; Domaine public

Contexte historique

L'histoire du nickel Buffalo remonte à l'époque de William Howard Taft, qui fut président des États-Unis de 1909 à 1913.

Son administration a poursuivi la « renaissance de la monnaie américaine » initiée par son prédécesseur, Theodore Roosevelt. Cette renaissance a vu la quasi-totalité des pièces en circulation adopter de nouveaux motifs modernes reflétant le développement de l'Amérique après la guerre civile et la croissance industrielle florissante.

En vertu d'une loi adoptée par le Congrès en 1890, les modèles de pièces ne pouvaient être modifiés que tous les 25 ans. La seule pièce pouvant être modifiée en 1909 était la pièce de cinq cents Liberty Head.

En 1911, le secrétaire au Trésor Franklin MacVeagh fut encouragé par une lettre de son fils à améliorer le design de la pièce de cinq cents. La Monnaie commença à étudier des modèles et le sculpteur James Earl Fraser en proposa rapidement quelques-uns. MacVeagh recommanda Fraser et l'approuva pour concevoir la nouvelle pièce de cinq cents.

Malheureusement, les pièces de 5 cents à tête indienne s'usaient rapidement, même après des ajustements de matrice. Elles ont été remplacées par les pièces de 5 cents Jefferson à la fin de 1938.

Sur la photo ci-dessus : le revers de la pièce de nickel Buffalo de type 1 frappée uniquement en 1913. Cette pièce est classée MS65 par la Numismatic Guaranty Corporation (NGC) | Crédit image : Brandon Grossardt, domaine public

Design et symbolisme

La pièce de nickel Buffalo est composée à 75 % de cuivre et à 25 % de nickel. La pièce mesure 21,21 mm (0,835 po) de diamètre, 1,95 mm (0,077 po) d'épaisseur et pèse 5 grammes.

L' avers (côté face) du nickel représente un profil d'Amérindien tourné vers la droite, avec « LIBERTY » inscrit en haut à droite et l'année de frappe inscrite en bas à gauche.

Qui est la « tête d'Indien » titulaire sur le nickel de bison ? C'est un peu compliqué, car Fraser a donné plusieurs réponses au fil des ans. La réponse courte : il s'agissait d'un portrait-robot, probablement du chef sioux Iron Tail, du chef cheyenne Two Moons et du chef kiowa Big Tree.

Le revers (côté pile) représente un buffle (AKA bison d'Amérique) tourné vers la gauche et debout sur une colline dans les versions de type I (photo ci-dessus) ou sur un sol plat dans les versions de type II.

Les inscriptions comprennent « UNITED STATES OF AMERICA » en haut, « E PLURIBUS UNUM » en haut à droite et « FIVE CENTS » en bas. La marque d'atelier, si elle est présente, est centrée sous l'inscription « FIVE CENTS ».

Fraser a affirmé qu'il avait modelé le bison d'après le célèbre bison américain Black Diamond lors de sa visite au zoo du Bronx. Cependant, Black Diamond n'était pas gardé au zoo du Bronx et avait des cornes différentes de celles du bison sur la pièce de cinq cents. Certains historiens pensent qu'il s'agissait en fait de Bronx , un bison du zoo du Bronx qui lui ressemblait davantage.

Pourquoi Fraser a-t-il choisi ce design ?

Fraser a passé son enfance à être témoin de l’expansion du « Far West », et ses effets négatifs sur les Amérindiens ont inspiré son art. Il voulait que la pièce soit indéniablement américaine, en choisissant des symboles de l’Ouest et en honorant les Amérindiens avec lesquels il a grandi.

C'est à juste titre que Taft a présenté la nouvelle pièce le 22 février 1913, lors de la cérémonie d'inauguration du National American Indian Memorial à New York. Fait notable, le mémorial n'a jamais été achevé. La plupart des 40 pièces de cinq cents de bison fournies par l'US Mint pour l'événement ont été distribuées à 30 chefs amérindiens présents.

Sur la photo ci-dessus : Photographie de Two Moons (1847–1917), un chef Cheyenne et l'une des inspirations de l'avers du nickel de bison ; Créée en 1910, publiée en 1911, dans The North American Indian , Volume 6, planche n° 213 | Crédit image : Edward S. Curtis, Northwestern University, Digital Library Collections , Domaine public

Frappe et production

Le nickel de buffle a été fabriqué pour la première fois en 1913. Bien que les premiers nickels de buffle aient été techniquement frappés pour la cérémonie de février 1913, les nickels ont été mis en circulation pour la première fois en mars 1913.

Les pièces ont été frappées jusqu'en 1938, à l'exception des années 1922, 1932 et 1933 en raison de la diminution de la production de pièces pendant la récession de l'après-Première Guerre mondiale et la Grande Dépression.

Trois ateliers monétaires ont frappé des pièces de cinq cents à tête indienne, indiquées par leur marque d'atelier sur la pièce :

• « D » — Monnaie de Denver

• «S» – Monnaie de San Francisco

• Aucun — Monnaie de Philadelphie

Au cours de toutes les années de frappe, 1 212 995 919 pièces de nickel Buffalo ont été frappées. L'année de frappe la plus élevée a été 1936 avec plus de 119 millions. Le tirage moyen était d'environ 18,9 millions.

Comme ses homonymes, le nickel de buffle amérindien a malheureusement traversé de nombreux obstacles.

L'affaire Hobbs

Le design de la pièce a été annoncé publiquement en juillet 1912. Le premier obstacle fut l'affaire Hobbs, du nom de Clarence Hobbs de la Hobbs Manufacturing Company.

En un mot, toutes les sociétés de distributeurs automatiques étaient satisfaites du design, à l'exception de Hobbs, qui a retardé l'approbation finale de la conception du nickel pendant des mois parce qu'il ne fonctionnait pas dans les nouvelles machines de détection de contrefaçon de pièces qu'il essayait de vendre.

Sur la photo ci-dessus : des piles de pièces de cinq cents Buffalo sans date | Crédit image : EdditoVulgata, CC-BY-SA-4.0

Obstacle à l'usure

Le graveur de la Monnaie Charles E. Barber (qui a conçu la précédente pièce de 5 cents Liberty Head) a supervisé le processus de production des pièces de 5 cents Buffalo. Il a remarqué ce qui est devenu le deuxième obstacle : les matrices, ainsi que l'année de frappe et la valeur nominale, s'usaient trop rapidement.

Pour remédier à ce problème, Fraser a modifié le design pour y ajouter une inscription « FIVE CENTS » plus grande et un fond plat sous le bison. Ces nouveaux coins s'usaient cependant plus rapidement.

Plus tard, les chiffres de l'année de frappe ont été rendus plus épais, mais bon nombre de ces dates de nickel de buffle s'effaçaient encore rapidement.

Les grèves faibles des années 1920

En 1916, le design du nickel Buffalo a été légèrement modifié, déplaçant et mettant l'accent sur l'inscription « LIBERTY ».

Dans les années 1920, de nombreuses pièces de cinq cents de bison de la Denver Mint et de la San Francisco Mint étaient mal frappées avec des matrices faibles, en particulier le mot « LIBERTY » ainsi que la queue et la corne du bison.

Les frappes faibles les plus notables concernent les nickels Buffalo de 1920-S (frappés à San Francisco) et de 1926-D (frappés à Denver).

Sur la photo ci-dessus : l'avers du nickel Buffalo de type 1 frappé seulement en 1913. Le nickel Buffalo de type 1 de 1913 est notoirement faiblement frappé, et cette pièce est classée MS65 par la Numismatic Guaranty Corporation (NGC) | Crédit image : Brandon Grossardt, domaine public

Dates et variétés clés

Les pièces de cinq cents Buffalo ne sont pas particulièrement rares, mais certains facteurs rendent certains types plus précieux :

• Variété : Très peu de nickels de buffle ont été frappés comme épreuves, ce qui rend chacun d'entre eux plus précieux que la variété typique en circulation (frappe commerciale).

• Faible tirage : les exemples provenant de lots à faible tirage (moins nombreux) sont plus rares et plus précieux.

• Erreur de frappe : les pièces de nickel Buffalo qui ont été frappées de manière incorrecte et qui sont toujours en circulation sont très recherchées.

• État : Presque toutes les pièces de cinq cents à tête indienne ont circulé et se sont rapidement usées. Un spécimen rare en meilleur état a donc une valeur nettement plus élevée. Faire classer et certifier votre pièce par un professionnel est essentiel pour sa valeur de revente.

• Demande : La popularité des Buffalo nickels fluctue au fil du temps, ce qui fait que leur valeur fluctue également.

En gardant cela à l’esprit, examinons les variétés de nickel de buffle de valeur :

Variétés de preuve

Très peu de pièces de nickel Buffalo de qualité épreuve ont été frappées lors de la première série de pièces, ce qui en fait un trésor rare. Toutes les pièces de qualité épreuve ont été frappées à Philadelphie, mais seulement de 1913 à 1916.

Les pièces de nickel de buffle les plus précieuses étaient celles de type I de 1913-P, avec un faible tirage de seulement 1 520 exemplaires. Elles valent près de 97 000 $ en grade PR-68.

Les épreuves de type II en état PR-68 ou PR-69 de 1913 et 1915 valent entre 66 000 et 69 000 $. Les épreuves 1915-P en état de circulation peuvent valoir plus de 1 000 $.

Dates clés

La première pièce de nickel Buffalo à date clé est celle de 1926-S , qui a eu le plus faible tirage de la série, soit 970 000 exemplaires. Avec une note de MS-60 ou supérieure, cette pièce de nickel Buffalo peut se vendre entre 1 700 $ et 322 000 $ !

Une autre date clé est celle de 1931-S , le deuxième tirage le plus faible, à 1 200 000. Ces pièces valent jusqu'à 100 $ en grade MS-60 ou supérieur.

La variété la plus précieuse est la 1913-S Type I. Cette variété avait le design original, de courte durée, et un faible tirage de seulement 2,1 millions. Même en état de circulation, ces pièces peuvent rapporter plus de 100 $, et les spécimens de qualité supérieure peuvent valoir 27 500 $. La plus chère jamais vendue en 2021 a été vendue pour plus de 79 000 $ !

Sur la photo ci-dessus : Gros plan sur l'avers du nickel Buffalo de 1916-P à double matrice | Crédit image : PCGS Coin Facts , Utilisation gratuite

Erreurs sur les nickels de Buffalo

Certaines des erreurs notables du nickel de buffle à rechercher sont :

• 1914-P 4 sur 3 : Le numéro 4 de l'année a été frappé sur les 3 de l'année précédente ; Valeur de 250 $ à 7 000 $ ; Le plus cher vendu en 2002 pour 63 250 $

• 1916-P Doubled-Die Avers (DDO) : Variété la plus recherchée ; les deux derniers chiffres de la date « 16 » sont doublés ; valeur de 2 500 $ à 159 000 $ en état de circulation ou de 20 000 $ à plus de 155 000 $ en état MS-60 ou supérieur

• 1918/17-D Surdate : Le numéro 8 de l'année de frappe a été frappé au-dessus du 7 de l'année précédente ; valeur de 1 100 $ à 65 000 $ en mauvais état et jusqu'à 250 750 $ en état MS-65

• 1935-P Doubled-Die Reverse (DDR) : Doublement des lettres « FIVE CENTS » ; Valeur de 50 $ à 1 400 $ en mauvais état et de 5 700 $ à plus de 100 000 $ en excellent état

• 1936-D 3 pattes et demi : Une patte avant du buffle n'est que partiellement frappée ; Valeur de 400 $ à 675 $ en mauvais état et de 14 000 $ à plus de 21 000 $ en meilleur état

• 1937-D Buffle à trois pattes : L'une des pattes du buffle est manquante, en raison du retrait lors de la réparation d'un problème de contact de matrice ; Des milliers d'exemplaires frappés ; D'une valeur de 600 $ à plus de 5 700 $ ; Le plus cher vendu pour 99 875 $

• 1938 D sur S : marques d'atelier « S » et « D » frappées l'une sur l'autre après que les matrices ont été repoussées ; première marque d'atelier repoussée trouvée sur une pièce américaine ; généralement d'une valeur de 25 à 500 $ ; la valeur la plus élevée notée était de 25 000 $

Les pièces d'erreur ont presque toujours de la valeur, mais la notation joue un rôle énorme.

Sur la photo ci-dessus : Avers du nickel Buffalo de 1917 classé MS-68 par PCGS | Crédit image : PCGS Photograde , Utilisation libre

Collecte et classement

Aujourd'hui, les nickels de Buffalo sont devenus un incontournable pour les collectionneurs de pièces, au même titre que les pièces de 25 cents et les demi-dollars. Cependant, il est essentiel de connaître la valeur de votre pièce.

Les principales qualités du nickel de buffle sont les suivantes :

1. Non circulé / État neuf (MS) : Les points les plus élevés du design conservent leur éclat neuf, aucune usure due à la circulation

2. À propos de Uncirculated-55 (AU-55) : Usure très mineure sur les points hauts du dessin due à la circulation, surfaces bien préservées, lustre neuf presque complet

3. Extra / Extremely Fine-40 (EF-40 ou XF-40) : Très légère usure sur les points hauts du dessin, éléments encore bien définis, traces de lustre menthe présentes

4. Très beau-20 (VF-20) : Usure mineure à modérée sur les points les plus hauts du dessin (commence à s'aplatir), toujours en bel état

5. Fine-12 (F-12) : Uniforme, usure modérée sur toute la surface, éléments majeurs en gras, inscriptions toujours distinctes

6. Très bon-8 (VG-8) : Bien usé, principaux éléments de conception plats mais définis

7. Bon-4 (G-4) : Très usé, inscriptions lisibles mais un peu pâles, éléments majeurs lisibles, bord presque complet

8. À propos de Good-3 (AG-3) : Très usé, inscriptions difficilement lisibles, bord partiellement mélangé, dates peut-être usées

Si vous possédez des pièces de 5 cents de buffle, il est préférable de les ranger dans un étui sûr et protégé et de NE PAS les nettoyer .

Sur la photo ci-dessus : Trophée Nickel 1997 | Crédit photo : Bison Illustrated

Objets commémoratifs modernes Buffalo Nickel

La série originale de nickels de buffle a pris fin en 1938, mais le design de la pièce amérindienne de cinq cents a été réutilisé à l'époque moderne.

De 1983 à 2003, les vainqueurs d'un match de football annuel entre l'Université d'État du Dakota du Nord (NDSU) et l'Université du Dakota du Nord (UND) ont reçu une réplique géante du nickel de buffle appelée Nickel Trophy .

Depuis 2001, l'US Mint a commercialisé des versions du nickel Buffalo en argent et en or. Toutes présentent le design original de type I de 1913 avec quelques légères modifications.

En 2001, l'US Mint a émis des dollars commémoratifs en argent représentant le bison américain , en partie pour commémorer le nickel de bison, mais aussi l'ouverture du Musée national des Indiens d'Amérique. Le supplément de 10 $ sur la pièce a permis de collecter des fonds pour le musée et ses programmes de sensibilisation.

Avec un tirage limité à 500 000 exemplaires, les dollars en argent ont été frappés en argent à 90 % (finesse 900) avec des variétés non circulées et de qualité de la Denver Mint (marque d'atelier « D ») et de la Philadelphia Mint (marque d'atelier « P ») respectivement.

En 2006, l'US Mint a lancé la série de pièces d'or American Buffalo Gold Bullion . Ces pièces d'or de 1 oz de qualité investissement sont frappées en or à 99,99 % (24 carats) provenant de mines d'or américaines.

Les pièces sont disponibles en lingots et en versions proof, cette dernière étant la première pièce proof en or 24 carats de l'US Mint. Elles sont uniquement frappées à la West Point Mint (pas de marque d'atelier) et ont une valeur nominale de 50 USD, mais une valeur marchande bien plus élevée compte tenu de leur teneur en or.

Ces ajouts modernes ont élargi la série de pièces de monnaie Buffalo tout en améliorant l’appréciation et l’éducation pour le riche symbolisme du nickel Buffalo original.

Sur la photo ci-dessus : Avers et revers de la pièce commémorative en argent Buffalo 2001-D | Crédit image : US Mint, domaine public

Buffalo Nickels : un magnifique extrait de l'Amérique authentique

Les pièces de nickel Buffalo ont marqué une révolution dans la frappe des pièces de monnaie américaines. Bien qu'elles aient suscité quelques inquiétudes à l'époque, elles sont devenues un incontournable pour les collectionneurs de pièces de monnaie et les passionnés d'histoire.

Ces magnifiques pièces représentent une vision authentique de l’Ouest américain, ce qui en fait un ajout parfait à toute collection !

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