Les Gold Double Eagles : l'incarnation des pièces de monnaie américaines emblématiques

Les doubles aigles en or sont des pièces américaines de 20 $ frappées pour la circulation de 1850 à 1933. Ces magnifiques pièces d'or étaient disponibles en deux modèles principaux : Liberty Head (Coronet) ou Saint-Gaudens.

Le double aigle en or est important pour plusieurs raisons :

• Il s'agissait de la première pièce de 20 dollars américains, la valeur nominale la plus élevée à l'époque.

• Le deuxième dessin a marqué le début de la « Renaissance de la monnaie américaine » en 1907.

• Les doubles aigles de 1849 et 1933 sont deux des pièces les plus rares et les plus précieuses au monde.

Vous êtes intrigués ? Nous l'espérons ! Aujourd'hui, nous mettons à profit nos années d'expertise pour vous raconter toute l'histoire, les designs et les valeurs des pièces d'or américaines Double Eagle.

Sur la photo ci-dessus : avers et revers du double aigle en or « Liberty Head » de 1865-S | Crédit image : Lost Dutchman Rare Coins, domaine public

Contexte historique

Tout d’abord, pourquoi l’appelle-t-on une pièce à double aigle ?

Le nom « double eagle » fait référence à la valeur nominale de la pièce de 20 $, soit le double de la valeur nominale de 10 $ de la pièce « eagle ». Le Congrès a établi la valeur nominale « eagle » dans le Coinage Act de 1792 et la valeur nominale « double eagle » dans le Coinage Act de 1849 .

L'US Mint a créé des pièces d'or américaines Double Eagle à deux époques : de 1849 à 1907 et de 1907 à 1933. Chaque époque correspond à des événements importants de l'histoire de la monnaie américaine et à des motifs généraux sur chaque pièce.

Ruée vers l'or en Californie et conception de la tête de la liberté

La demande du public pour une pièce d'or de vingt dollars augmentait dans les années 1830, en particulier pour les achats internationaux. Cependant, les États-Unis n'avaient tout simplement pas assez d'or pour rendre cela possible... du moins jusqu'à la ruée vers l'or en Californie en 1848.

Grâce aux nouvelles découvertes en Californie, l'offre d'or américaine a augmenté et les membres du Congrès ont proposé une nouvelle pièce d'or Double Eagle de 20 $ en 1849. Malgré une certaine opposition, le projet de loi a été adopté et le président James K. Polk l'a signé le mois suivant.

Il y eut de nombreux obstacles en raison des conflits et du harcèlement entre le chef monnayeur Franklin Peale et le chef graveur James B. Longacre, mais le projet fut finalement approuvé.

La pièce a été mise en circulation en 1850 et est devenue très populaire, notamment en 1861, lorsque la Monnaie de Philadelphie a augmenté la production de double aigle pour aider à financer les forces de l'Union pendant la guerre civile.

Au total, la première série de pièces de 20 dollars des États-Unis a duré 59 ans, ce qui est impressionnant.

Sur la photo ci-dessus : modèle en plâtre ancien d'Augustus Saint-Gaudens de son projet pour le double aigle en or (pièce de 20 $). Exposé au site historique national de St. Gaudens, Cornish NH ; vers 1905 | Crédit image : Image de Wehwalt de la médaille d'Augustus Saint-Gaudens, domaine public

Monnaie Renaissance & Saint-Gaudens Design

En 1905, le président Theodore Roosevelt a contacté le sculpteur américain Augustus Saint-Gaudens pour lui demander de redessiner les pièces de monnaie américaines actuelles afin d'imiter la puissance croissante de la nation et de consolider son identité.

Après des désaccords avec l’US Mint en 1891-1892, Saint-Gaudens a juré de ne plus jamais collaborer avec cette institution. Mais il était impatient d’améliorer ce qu’il appelait les « inepties qui s’affichent aujourd’hui sur nos pièces ».

Saint-Gaudens fut notamment le premier non-employé de la Monnaie à concevoir une pièce américaine. Les premières pièces conçues par Saint-Gaudens dans la nouvelle série furent le double aigle et l'aigle de 10 dollars.

Comme Longacre, Saint-Gaudens était en conflit avec un employé de la Monnaie, cette fois-ci le graveur en chef Charles E. Barber. Le conflit le plus grave concernait le haut-relief de la pièce, qui a dû être réduit deux fois car il a fallu trop de frappes pour le terminer.

Malheureusement, Saint-Gaudens décède en août 1907 avant d'avoir pu voir ses pièces circuler, mais son dessin du double aigle perdure jusqu'en 1933.

Sur la photo ci-dessus : Scan de l'avers du double aigle en or de 1933 | Crédit photo : US Mint Pressroom Image Library , Domaine public

Double Eagles de 1933

La série des pièces d'or Double Eagle a pris fin en 1933 lorsque le président Franklin D. Roosevelt a tenté de remédier à la Grande Dépression avec le Gold Reserve Act. Cette loi stipulait que tout l'or devait être remis à la Réserve fédérale et interdisait aux Américains de posséder de l'or.

La Monnaie de Philadelphie a frappé 445 500 pièces Double Eagle en 1933, mais aucune n'a été mise en circulation. Roosevelt a ordonné que toutes les pièces, sauf deux (données au Smithsonian), soient fondues pour en faire des lingots . On estime que 20 autres pièces ont été sauvées, dont neuf ont été détruites.

Un seul modèle était légalement autorisé à être détenu en privé : il appartenait au créateur de chaussures Stuart Weitzman, qui l'a vendu pour plus de 18,8 millions de dollars en 2021.

À ce jour, tous les autres doubles aigles de 1933 sont illégaux pour les Américains et les services secrets continuent de suivre des pistes sur les exemplaires volés. Un problème cependant : ils peuvent être légalement détenus en dehors des États-Unis.

Types de doubles aigles dorés

Commençons par les spécifications générales des doubles aigles en or :

• Poids : 33,431 g (~1,18 oz standard)

• Pureté : Or 21 carats (90 pour cent d'or, 10 pour cent de cuivre)

• Diamètre : 34,1 mm

• Épaisseur : 2-4 mm (Saint-Gaudens) ; 2 mm (Liberty Head)

Quelle quantité d'or contient un double eagle ? Chaque double eagle contient un peu moins d'une once troy (0,9675 once troy ou environ 30 g) d'or pur. Pour rappel, l'or valait 20,67 $ l'once en 1849.

Sur la photo ci-dessus : avers et revers d'un double aigle en or Liberty Head de 1866, type 2 | Crédit image : Collection numismatique nationale, Musée national d'histoire américaine ; Domaine public

Tête de la Liberté (1849-1907)

Le graveur en chef James Barton Longacre a conçu et gravé le double aigle Liberty Head (ou Coronet) en 1849. Peter F. Cross a aidé Longacre à créer les matrices et les timbres. Ils ont terminé la première pièce à motif fin 1849.

Après de nombreux conflits avec le chef des monnaies Peale, Longacre a fait approuver sa conception pour commencer à frapper des pièces pour la mise en circulation en 1850.

L' avers (côté face) présente un buste de style gréco-romain de Lady Liberty, qui serait inspiré de la sculpture de Doidalsa du IIe siècle , Vénus accroupie .

Liberty est tournée vers la gauche, les cheveux en partie relevés en chignon. Elle porte une couronne incrustée de perles portant l'inscription « LIBERTY » et 13 étoiles l'entourent. L'année de frappe est inscrite sous elle.

Le revers (côté pile) présente un aigle héraldique emblématique du Grand Sceau des États-Unis. L'aigle tient deux rubans, faisant référence à la valeur nominale du double aigle, qui portent ensemble une inscription « E PLURIBUS UNUM ».

Au-dessus de l'aigle se trouve un halo de treize étoiles et un arc de rayons. Les inscriptions « UNITED STATES OF AMERICA » et la valeur (comme « TWENTY D. » ou « TWENTY DOLLARS ») figurent respectivement en haut et en bas.

Il y avait trois sous-types de Liberty Head en circulation, différant par les éléments du revers :

1. Type 1 (1850-1866) : Comme décrit ci-dessus, avec la dénomination « VINGT D. »

2. Type 2 (1866-1876) : Inscription de la devise « IN GOD WE TRUST » ajoutée dans le halo de 13 étoiles

3. Type 3 (1877-1907) : Inscription de la valeur nominale ajustée à « VINGT DOLLARS » en caractères légèrement plus petits

Quelques ajustements ont également eu lieu à l'avers :

En 1859 , Longacre ajouta ses initiales « JBL » le long du cou de Liberty.

De 1850 à 1858 , le mot « LIBERTY » était subtilement orthographié « LLBERTY ».

En 1861, l'assistant graveur Anthony C. Paquet a ajusté les lettres du revers pour qu'elles soient plus hautes et plus étroites, ce qui a rapidement été rétabli.

À partir de 1877 , les étoiles et la tête de la Liberté ont été légèrement ajustées, la tête étant sensiblement légèrement inclinée vers le haut.

Sur la photo ci-dessus : Avers et revers de la pièce d'or Saint-Gaudens 1908-D, double aigle, 3e type (devise) | Crédit image : Collection numismatique nationale, Musée national d'histoire américaine ; Domaine public

Saint-Gaudens (1907-1933)

En collaboration avec Theodore Roosevelt, le sculpteur américain Augustus Saint-Gaudens a commencé à redessiner des pièces d'or à double aigle en 1905.

Inspirés des pièces de monnaie anciennes, les dessins initiaux étaient en haut-relief avec des chiffres romains pour l'année de frappe.

Cette variété de première épreuve est appelée Ultra High Relief (ou Extra High Relief). Les experts estiment qu'environ 22 à 24 variétés seulement ont été produites, toutes épreuves confondues.

L' avers du double aigle de Saint-Gaudens représente une Dame Liberté en pied marchant sur un éperon rocheux, tenant une torche et une branche d'olivier. Le Capitole des États-Unis et les rayons du soleil sont derrière elle.

L'inscription « LIBERTY » figure en haut. La marque d'atelier (si présente), l'année de frappe et les initiales de Saint-Gaudens « ASG » sont superposées en bas à droite. Quarante-six étoiles entourent le dessin.

Le revers de la pièce représente un aigle en vol tourné vers la gauche devant un soleil levant aux longs rayons étirés. Les inscriptions « UNITED STATES OF AMERICA » et « TWENTY DOLLARS » sont superposées au sommet.

Sur la tranche de la pièce figure l'inscription « E PLURIBUS UNUM » dont chaque mot est séparé par une étoile.

Il y a eu trois variétés de doubles aigles de Saint-Gaudens frappées pour la circulation :

1. Haut-relief (1907) : Bord plus épais mais frappe moins profonde que le haut-relief non résistant ; Année de frappe en chiffres romains (par exemple « MCMVII ») ; Matrices fabriquées par Saint-Gaudens et terminées par Hering après la mort de Saint-Gaudens

2. Bas-relief et chiffres (1907-1908) : motif moins en relief ; année de frappe en chiffres arabes (par exemple « 1907 ») ; matrices réalisées par Barber

3. Devise (1908-1933) : Inscription de la devise « IN GOD WE TRUST » ajoutée au revers, au-dessus du soleil en bas

De plus, le dessin de l'avers est passé de 46 à 48 étoiles en 1912 après l'admission de l'Arizona et du Nouveau-Mexique dans l'union au début de cette année-là.

Sur la photo ci-dessus : revers du double aigle de Saint-Gaudens de 1908 sans devise | Crédit image : Lost Dutchman Rare Coins, domaine public

Frappe et production

Plus de 174 millions de pièces doubles aigles en or ont été frappées pour la circulation entre 1850 et 1933. Près de 104 millions étaient des Liberty Head, tandis que plus de 70 millions étaient des Saint-Gaudens.

Cinq branches d'ateliers ont frappé les pièces, indiquées par leur marque d'atelier sous l'aigle au revers (Liberty Head) ou au-dessus de l'année de frappe à l'avers (Saint-Gaudens) :

• Aucun — Monnaie de Philadelphie

• « CC » — Monnaie de Carson City

• « D » — Monnaie de Denver

• « O » — Monnaie de la Nouvelle-Orléans

• «S» – Monnaie de San Francisco

Toutes ces monnaies ont frappé des variétés Liberty Head, mais les variétés Saint-Gaudens ne provenaient que de Philadelphie, Denver et San Francisco.

Les épreuves étaient rares et ne provenaient que de Philadelphie. Le motif Liberty Head a été produit entre 3 110 et 3 111 épreuves. Le motif Saint-Gaudens a été produit environ 710 épreuves au total, sans compter les épreuves de 1933.

La plupart des pièces Double Eagle ont été frappées à San Francisco ou à Philadelphie. La Denver Mint n'a frappé que des pièces Double Eagle sur une période de 14 ans.

Il convient de noter que les doubles aigles frappés à la Nouvelle-Orléans ont été autorisés par le gouvernement fédéral de 1850 à 1861. Mais après la sécession de la Louisiane pour rejoindre la Confédération en 1861, la Monnaie de la Nouvelle-Orléans a frappé des doubles aigles sous l'autorité de la Confédération et de l'État uniquement pour cette année-là.

Tirages les plus faibles

Le tirage le plus faible pour la série Liberty Head, à l'exclusion de la pièce à motif double aigle de 1849, était celui de 1882-P avec 571 exemplaires. Le plus élevé était celui de 1904-P avec plus de 6,2 millions.

Les tirages les plus faibles des émissions Saint-Gaudens en circulation furent le Haut-relief de 1907 avec 12 367 exemplaires et le Bas-relief de 1908-S (avec devise) avec 22 000 exemplaires.

Cependant, les dates clés ne sont pas nécessairement celles des numéros à plus faible tirage, car de nombreux numéros à tirage plus élevé ont eu peu de survivants.

Sur la photo ci-dessus : Avers d'une pièce de Saint-Gaudens en or à très haut relief de 1907 avec deux aigles et des lettres inversées sur la tranche et « ASG » sur la tranche, classée PR68 | Crédit image : Heritage Auctions, domaine public

Dates clés et séries marquantes

Tous les doubles aigles ont de la valeur, mais leur valeur exacte dépend de :

• Variété : Les épreuves avaient des tirages bien inférieurs et une qualité supérieure à celle des frappes en circulation, ce qui leur conférait une valeur plus élevée.

• Faible tirage : les émissions où moins de pièces ont été frappées (par exemple 1907-P High Relief) sont plus difficiles à trouver et commandent des prix plus élevés.

• Erreurs de frappe : les doubles aigles comportant des erreurs involontaires qui ont néanmoins été émis ont une valeur significative.

• Demande : En général, les doubles aigles en or sont toujours populaires, mais certaines émissions peuvent fluctuer en termes de popularité et donc de valeur marchande.

• État : Trouver des aigles doubles historiques bien conservés est une tâche qui ajoute une autre couche de valeur importante.

Nous reviendrons sur le classement dans un instant, mais examinons d'abord les dates clés - des problèmes pour lesquels les collectionneurs paient souvent beaucoup d'argent.

Sur la photo ci-dessus : Avers et revers du double aigle Liberty Head 1864-O | Crédit image : PCGS CoinFacts , Utilisation gratuite

Dates clés : Liberty Head

Le double aigle Liberty Head le plus précieux est celui de 1870-CC, dont on ne connaît que 40 à 50 exemplaires, évalués entre 450 000 et 2,75 millions de dollars.

• 1854-O : Environ 12 connus ; valeur de 7 700 $ à 100 000 $

• 1856-O : Seulement 30 à 40 exemplaires connus ; valeur de 300 000 $ à 657 000 $

• 1870-CC : Seulement 40 à 50 exemplaires connus ; valeur de 450 000 à 2,75 millions de dollars

• 1859-O : Environ 75 à 100 exemplaires connus ; valeur de 30 000 à 200 000 $

• 1882-P : Environ 25 à 35 connus ; valeur de 70 000 $ à 300 000 $

• 1885-P : Environ 100 exemplaires connus ; valeur de 30 000 $ à 175 000 $

• 1886-P : Environ 40 à 60 connus ; valeur de 70 000 $ à 215 000 $

Une autre variété recherchée : les numéros de 1861 .

Pour les collectionneurs de pièces historiques, ces pièces sont importantes en raison de leurs liens avec la guerre civile (1861-1865). Pour les investisseurs, les variétés Paquet 1861-P ou 1861-S au revers , dont seulement 2 sont connues, valent entre 65 000 et 9 millions de dollars.

Sur la photo ci-dessus : Avers du modèle de l'aigle double en or de Saint-Gaudens frappé en 1907 | Crédit photo : National Gallery of Art , domaine public

Dates clés : Saint Gaudens

Certains exemplaires de Saint-Gaudens se situent un cran au-dessus des dates clés. L'un d'eux est le double aigle de 1933 , dont on ne connaît que 13 exemplaires. En 2021, l'un d'eux a été vendu pour 18,8 millions de dollars.

Une autre est celle des épreuves en ultra haut relief de 1907 , avec moins de deux douzaines d'exemplaires frappés. L'une d'entre elles a été vendue pour 4,75 millions de dollars en 2021, et les spécimens avec des notes PR-65 sont évalués à 22,5 millions de dollars.

Autres dates clés du double aigle de Saint-Gaudens et leurs valeurs :

• 1920-S : Environ 100 à 150 exemplaires connus ; valeur de 35 000 $ à 850 000 $

• 1921-P : Environ 150 exemplaires connus ; valeur de 55 000 $ à 1 million $

• 1927-D : Environ 15 à 18 pièces connues, malgré plus de 2,9 millions de pièces frappées ; valeur de 2 à 6,5 millions de dollars

• 1931-P ou 1931-D : Seulement 100 à 150 exemplaires connus dans chaque numéro ; valeur de 65 000 $ à 525 000 $

• 1932-P : Environ 100 connus ; valeur de 90 000 $ à 550 000 $

Sur la photo ci-dessus : Gros plan de la date de surdate de 1853/2 sur l'avers du double aigle Liberty Head | Crédit image : PCGS CoinFacts , Utilisation gratuite

Erreurs de frappe : Liberty Head

Quelques erreurs notables sur les doubles aigles de Liberty Head sont :

• Collier partiel : 1875-CC et 1900-S

• Double frappe : 1904-P

• Double frappe rotative : 1904-P et 1906-D

• Frappe décentrée : 1904-P

• Frappe large : 1861-P et 1906-D

• MPD (date mal placée) : 1857-P, 1866-S Type 2, 1871-S, 1883-S

• DDR (double matrice inversée) : 1866-P, 1879-P et 1888-P

• DDO (avers à double matrice) : 1859-S et 1873-P

• Surdate : 1853/2-P

• RPD (Date de reperforation) : 1852-P et 1896-P

Une pièce de monnaie à double erreur significative est la pièce à double frappe tournée de 1906-D, évaluée à 150 000 $.

Erreurs de frappe : Saint Gaudens

Les erreurs connues sur les doubles aigles en or de Saint-Gaudens incluent :

• RPM (marque d'atelier re-poinçonnée) : 1911-D/D et 1909-S/S

• DDR (Double Die Reverse) : 1925-P et 1922-P

• TDO (Triple Die Avers) : 1926-P

• Surdate : 1909/8-P

Rare ou non, connaître la qualité de votre pièce est essentiel pour connaître sa valeur.

Sur la photo ci-dessus : Avers de la pièce Liberty Head en or double aigle de 1892-P classée AU55 par PCGS | Crédit image : PCGS TrueView, utilisation gratuite

Collecte et classement

La valeur marchande de tout double aigle en or est supérieure à sa valeur nominale de 50 $, simplement en raison du prix spot moderne plus élevé de l'or .

Cependant, l'état de la pièce fait une énorme différence. L'état est généralement attribué sous forme de note par un service professionnel tiers comme Professional Coin Grading Services (PCGS) ou Numismatic Guaranty Company (NGC).

Il existe différents systèmes de classement des pièces , mais les significations générales des classements sont les suivantes :

1. Non circulé : Frappé pour la circulation mais n'a jamais circulé ; ressemble à ce qu'il était le jour où il a été frappé

2. État neuf (MS) : comme non circulé mais avec des sous-grades de 60 à 70 pour de nombreuses marques visibles à sans défaut, respectivement

3. Proof (PR) : Frappée comme pièce de monnaie d'épreuve ; sous-grades de 60 à 70, tout comme Mint State

4. À propos de Uncirculated (AU) : Usure très mineure sur les points hauts du dessin due à la circulation, surfaces bien préservées, lustre neuf presque complet ; Sous-catégories de 50 à 58

5. Extrêmement beau (XF ou EF) : probablement jamais utilisé ; presque neuf mais avec des défauts mineurs généralement non visibles à l'œil nu ; sous-grades 40 et 45

6. Très beau (VF) : Usure mineure à modérée sur les points les plus hauts du dessin (commençant à s'aplatir), toujours en bon état ; Sous-grades 20 à 35

7. Bien : A circulé brièvement mais est toujours en bon état ; Quelques défauts visibles à l'œil nu mais le dessin n'est pas trop endommagé ; Sous-grades 12 et 15

8. Très bon (VG) : bien usé, principaux éléments de conception plats mais définis ; sous-notes 8 et 10

9. Bon état : A beaucoup circulé mais en bon état ; De nombreux défauts visibles à l'œil nu mais le design n'est pas usé ; Sous-grades 4 et 6

10. À propos de Good-3 (AG) : Très usé, inscriptions difficilement lisibles, bord partiellement mélangé, dates peut-être usées

Dans l’ensemble, tout double aigle en or avec un grade Mint State supérieur à 60 (MS-60) est un spécimen rare de qualité supérieure, tandis que les spécimens de qualité inférieure sont plus accessibles pour les débutants ou les collectionneurs qui terminent un ensemble double aigle en or.

Sur la photo ci-dessus : Avers de la pièce commémorative en or Ultra High Relief Double Eagle de 1 oz de 2009 | Crédit image : US Mint, domaine public

Procurez-vous un superbe morceau d'histoire avec un Gold Double Eagle !

Les concepteurs des deux doubles aigles en or ont dû relever des défis lors de la création de ces pièces, mais ils en sont sortis avec deux des pièces d'or les plus magnifiques et les plus recherchées . En 2009, l'US Mint a même sorti une version commémorative en or de 1 oz du double aigle à très haut relief de 1907.

Outre leur teneur en or, ces pièces ont la valeur ajoutée d'être des pièces d'or prestigieuses et historiquement significatives, datant d'avant 1933, ce qui en fait des spécimens brillants pour tout collectionneur.

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